i historien har människor utformat sätt att skicka information över långa avstånd. I århundraden åberopade vi på röksignaler, semaforer och liknande fysiska anordningar. Elektricitet förändrade allt. Först telegrafen och sedan radioförvandlad kommunikation. Nu har forskare vid University of Lancaster visat ett annat sätt att skicka trådlösa data utan att använda elektromagnetisk strålning. De har utnyttjat snabba neutroner från Kalifornium-252 och modulerade dem med information med 100% framgång.
Inställningen var intressant. Det radioaktiva materialet var inneslutet i en kubikmeter ståltank fylld med vatten. Ett pneumatiskt system kan flytta materialet till en kant av tanken vilket möjliggör snabba neutroner att fly. En scintillerande detektor kan hämta den ökade neutronaktiviteten. Det verkar som om det är liksom att använda vad hams kallar CW och högskoleprofessorer kallar OOK (på OFF-tangent). Du kan göra det med nästan vad du kan upptäcka. En ficklampa, knackar på trä, eller – vi antar – neutroner.
Vi undrade vad den praktiska tillämpningen av detta kan vara. Papperet föreslår att tekniken kan skicka data genom metallbehållningsstrukturer som en kärnreaktor eller, kanske, en rymdfarkost där du inte vill ha något i onödan bryter mot inneslutningen. När allt kommer omkring skärs neutroner genom saker som skulle stoppa en konventionell radiovågskyld.
Det verkar som om du bara måste bevisa att du kan upptäcka något för att göra det här jobbet – det spelar ingen roll vad det är du upptäcker. Det verkar som om det skulle vara mycket svårare att göra mer avancerade typer av modulering med neutroner. Kanske är det därför vi hör inte utomjordingar. De är alla Morse-kodoperatörer med neutronbaserade telegrafer.